Определение объема подлежащего разработке грунта производится путем расчета объемов различных геометрических тел в зависимости от формы земляного сооружения. При этом допустимо ограничение объема грунта плоскостями, которое учитывается при окончательном расчете. Незначительная неровность поверхности грунта не оказывает влияния на точность расчета объема.

Единицей измерения объема разрабатываемого грунта является кубический метр. Однако при некоторых работах, например, уплотнение грунта, планировка территории, грунт измеряется квадратными метрами по его поверхности.

В промышленном и гражданском строительстве, где земляные работы состоят из устройства траншей, котлованов, выемок и насыпей с целью вертикальной планировке площадок, рассчитываются в основном объемы земляных сооружений именно такого рода.

Современное строительство ведется круглогодично, поэтому около 20% всего объема земляных работ вынуждено проводиться в холодное время года. Повышенная прочность мерзлых грунтов повышает трудоемкость земляных работ и, соответственно, стоимость их проведения в несколько раз.

Предварительной подготовки не требует грунт, который промерз на следующую глубину:
для разработки бульдозерами и скреперами - до 0,1 куб.м
экскаваторами-драглайнами - до 1,15 куб.м
экскаваторами с прямой лопатой или с ковшом объемом до 0,65 м – до 0,25 куб.м
более мощными экскаваторами – до 0,4 куб.м